Leterme niet aanwezig op openingsparade Gentse Feesten
GENT - In Gent zijn zaterdagnamiddag de 165ste Gentse Feesten van start gegaan met de traditionele openingsparade. De lokale politie schat het aantal toeschouwers langs het parcours op 30.000. De stoet werd afgesloten met de officiële overdracht van de Mathildisklok, die in het Belfort zal hangen, aan schepen van feestelijkheden Lieven Decaluwe en burgemeester Daniël Termont.
Het Gentse schepencollege kreeg op de eretribune gezelschap van onder meer gouverneur André Denys, ministers Pieter De Crem en Marino Keulen en voormalig kamervoorzitter Herman De Croo. Premier Yves Leterme en ex-premier Guy Verhofstadt waren niet aanwezig.
Voor de intrede van de stoet werden een honderdtal rode ballonnen opgelaten door het publiek aan de tribune aan het Emile Braunplein. Een gebaar dat verwees naar de rode ballon op de fel bekritiseerde affiche van de Gentse Feesten.
De Gentse kolderfiguur 'Pierke Pierlala' die zaterdag alle deelnemers aan de optocht aankondigde en becommentarieerde, voorspelde kwakkelweer voor de openingsparade. 'Als je een grijze affiche maakt, krijg je grijs weer.' Maar de Gentse Feesten gingen echter van start onder een bescheiden zonnetje.
De 43 groepen die meeliepen in de openingsparade gaven een voorsmaakje van wat er tien dagen lang in Gent te beleven valt. De doortocht van muzikanten, dansers, steltenlopers en praalwagens werd afgesloten met de voorstelling van de Mathildisklok.
Leden van de Gentse Beiaardkring droegen de klok met een oorkonde over aan feestenburgemeester Decaluwe en de 'dagdagelijkse' burgemeester Termont. Maar de klok keert eerst nog eens terug naar de klokkengieterij voor het aanbrengen van de klepel. Eind dit jaar zal de klok dan in het Belfort geplaatst worden.
Gent verwacht anderhalf miljoen bezoekers voor de 165ste Gentse Feesten, die nog tot maandag 28 juli duren.
sdg (belga)